鸿胪寺,是古代掌管外交事务的机构。汉朝始设置,为九卿之一。
明朝设立鸿胪寺后,兼掌接待各藩属国及其使臣的事务,清代又改称为礼部。在《周礼》、《仪礼》中,都有“外交”这个词语。所谓“外交”,就是指国家与国家之间建立和发展友好关系,进行相互往来和沟通等方面的活动。鸿胪寺,就是专门负责这些事情的官署。在唐宋时期,外交工作主要由鸿胪寺承担。元朝开始废除鸿胪寺,将其职能并入礼部。但到了明朝,鸿胪寺又恢复独立的地位,重新成为掌管外交事务的机构。